開端

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定遠候府的兩個公子前後腳離開鷯兒市，這鷯兒市是煙花柳巷之地的隱語，但兩位公子都冇好臉色。尤其是後走出來的次子，聖上親封的世子，謝知珩。

長街點孤燈，寒霜覆鴛瓦。

謝知珩冷眼看著侯府的馬車停下，長兄謝寶辰上了馬車，又一刻不停地往回走。隨行的長隨，陳複呆滯片刻，追了上去，喊道：“怎麼就走了？我們世子呢？”

人跑得哪有馬車快，陳複耷拉著眉眼回來。

“世子，大公子也太過分了。大半夜叫你來這種地方結賬，又把你扔在街上。這半夜三更的，我們上哪去找馬車？”

謝知珩人如其名，麵若冠玉，襯著街邊的燈籠好似古畫裡落拓不羈的名士走出來一般。陳複再度感歎侯爺和侯夫人眼瞎，放著世子不管，非偏心大公子。

“沿坊市走回去，”謝知珩抬頭看月色，本朝宵禁寬鬆，入了夜依舊熱鬨。過幾個坊市，總能找到租借鞍馬的。

饒是如此，回府時已是深夜。

次日一早。

侯夫人身邊的大丫鬟和春就來叫門。

見陳複睡眼惺忪，和春皺眉：“你就是這麼伺候世子的？”

陳複連忙道：“和春姐姐莫怪，實在是昨夜……”

“你還敢提昨夜？”和春打斷他，扔下一句“侯爺和夫人請世子到前院”後離開。

態度令陳複摸不著頭腦，昨夜世子原打算吹了燭火歇息，卻被大公子叫了出去，折騰到半夜才睡下。

世子都還冇生氣，她甩哪門子的臉？

陳複一臉不忿到書房回稟世子。

謝知珩麵容沉靜，眉目俊逸，唯有眼下的些許疲色顯出他並不似表麵輕鬆。

他每日早起練劍溫書，寒來暑往，日日如此。昨夜本就晚歇，又經曆了糟心事，更冇能歇好。

謝知珩放下書卷，沉默地向前院走去。

前院廳內，定遠侯和候夫人沉著臉坐在堂上。

定遠候打算喝口茶消消心頭的火氣，剛端起茶杯，見到謝知珩進門。他怒火中燒，抬手一摔，茶杯狠狠砸在謝知珩跟前。

“逆子！誰讓你去煙花柳巷？今日一早，禦史就參到陛下麵前。”

“陛下還惦記著你當初救了睿王，冇計較。這回是放過你了，那下一回呢？你幾個救命之恩能用？”

謝知珩目光掃過側邊坐著打盹的謝寶辰，等定遠候罵夠了纔開口：“禦史參的是兒子一人嗎？”

定遠候冇好氣道：“不參你還要參誰？”

謝知珩看向候夫人，問道：“兒子冇去過，昨夜是兄長派人叫我過去幫忙結賬。爹不清楚，娘應當知曉吧？”

候夫人被他看得心虛：“這、這子階的確冇去。”子階是謝知珩的表字。

定遠候冷哼一聲。

“冇去？冇去他能參你？”

謝知珩歎了口氣：“爹、娘，有時候兒子真的好奇。明明是兄長假托我的名義喝花酒，明明你們心知肚明並非我所為，為什麼能這麼心安理得來指責我？”

定遠候怒道：“你這是什麼話？”

“難不成我還要怪到爹孃頭上？”謝知珩替他說完。

在候夫人驚怒的目光下，他繼續道：“再問就是這世子之位原是兄長的，我都越過兄長得了世子之位。就不能讓讓兄長。”

謝知珩眼神似疲憊似漠然，嘲諷道：“這些話都不必說了。直說這回打算怎麼罰？”

“你、你……”定遠候你了半天，不知該如何開口。

謝寶辰昨夜實在累極，坐在椅子上就睡著了。一時之間，廳中隻剩他打呼嚕的聲音。

定遠侯臉色陰晴不定，最後道：“這段時間，你就不要在京城了。你去一趟沂州，重修謝家本家的宗祠。”

謝知珩拱手作揖：“兒子領命。希望兒子不在京城這段時間，不會再有定遠侯世子在青樓一擲千金的事。”

定遠候僵硬地答道：“自然不會。”

謝知珩本就冇坐下過，現下轉身就走。

他走出幾步，想起什麼。回頭道：“兄長在青樓賒的賬太多，兒子昨日給了千兩不過十之一二。剩下的他們今日會上門來要。爹、娘，可彆把人當胡言亂語的打出去。”

他走出前院時，堂上的侯爺和侯夫人臉色似乎更陰沉了。

陳複等在門口，見謝知珩麵色無異。驚喜道：“世子，這回侯爺和候夫人冇把事情怪在你身上？”

謝知珩看了他一眼，長長的睫羽微垂。

他七歲那年在宮宴上替睿王殿下擋了一箭，陛下將他封為世子，並允諾不削爵。原本按祖宗規矩，他爹是定遠候，到他們這輩應當往下降一級變為伯爵府。

也正是因為這個世子之位，他在爹孃眼裡就像是上輩子欠了謝寶辰的。

陳複不甘道：“為什麼侯爺他們總是——”

謝知珩打斷他：“回去收拾東西，我們要出一趟遠門。”

他們還冇去過京城之外的地方，一聽這話陳複不由有點激動。

“出遠門？去哪啊？世子。”

“沂州。”

沂州有一大戶楚家，楚員外亡妻生有一女，單字瑜。楚瑜走進堂號為‘潘家遺風’賣筆墨紙硯的商鋪。

“小姐來我們這找男人？”

掌櫃潘姑姑在楚瑜不善的眼神下捂住了自己的嘴。

潘姑姑是楚瑜親孃的貼身丫鬟，放了良籍，替楚瑜管她娘留下的鋪子。早先她打算在府裡守著楚瑜長大，可楚員外娶了繼室，看她不順眼要她離開府中。

雖然不能長伴楚瑜左右，她們的感情還是很好。

楚瑜麵容姣美，臉頰一如幼時生悶氣那般微微鼓起。

十來年前沂州發了一次大洪水，死傷無數，剩下老弱婦幼。因此沂州不那麼講究男女大防，民風開放。即便如此，未出閣的姑娘自己找男人也太驚世駭俗了。

楚瑜正色：“潘姑姑覺得我這法子如何？”

潘掌櫃看著她，眼周浮現細紋。

楚員外除了靠亡妻督促考到的舉人，本身就是個窩囊廢。娶的繼室也和他如出一轍，兩人暗地裡使了不知道多少手段，想從楚瑜手裡拿走楚家家業。

這回更是打算將楚瑜送給藩司六十的老參議做填房。

得不到回答，楚瑜以為潘掌櫃不讚同她的做法。她重申：“我及笄之後，他們冇一日不盼著我嫁出去。我何不找個上門女婿，反將一軍。”

方法倒是好方法。

可這樣不就得跟那對豺狼虎豹糾纏一輩子。

潘掌櫃勸道：“何苦如此？不如嫁出去，和他們斷了關係便是。”

“我也想過。可楚家上下這麼多人，他們怎麼可能眼睜睜瞧著我把家產帶走？”

楚瑜眸中亮著一簇火苗，“楚家的每一個子可都是我娘掙來的。憑什麼便宜了他們？”

“我已決意，請姑姑幫我。”

楚瑜的聲音裡透著毅然，雙眸熠熠生輝。

潘掌櫃好像看見了那個和她一同長大，不幸早逝的舊主。她也是用這雙眼睛，囑托她照看她年幼的孩子。可這個孩子，不在她的照看之下也長大了。

潘掌櫃伸出手，摸了摸楚瑜柔軟的臉。柔軟得如同她尚在繈褓之時。

潘掌櫃頷首應下。

應下之後就是替楚瑜挑選郎君，她這行接觸的郎君不少。可要挑出一個適合當上門女婿的，她一時半會也找不出來。

最好是兼具容貌學識、家世一般還好拿捏的。

她找起來就過了好些天，鋪子裡的生意都有點顧不上。

“掌櫃的、掌櫃的？”

陳複抬頭辨認支在門口的帷幌，確是“潘家遺風”無疑。

到沂州，謝家本家就派了兩個老翁來接世子。

走到一半，還使喚他們過來取墨。

陳複當場傻住，沂州又不是京城，定遠侯的身份在這堪比皇子公主。公子還是世子，他們怎麼敢？偏偏世子還不在意。

他帶著埋怨悄悄看了一眼世子。

“這就來了。”

聽聲音是女子，等人從內室走出來，陳複雙眼發亮。潘掌櫃年紀不小，但有句話叫半老徐娘，風韻猶存。

潘掌櫃一雙眼睛在堂內掃過，也跟著發亮。

越過陳複，看向他身後的謝知珩。

這位郎君身著竹月色長袍，青圭玉帶束腰，長身玉立，容貌俊秀，單站著就讓滿室生輝，有玉階台樹之美。

她一眼就看出這是老天爺給她家小姐準備的。

潘掌櫃殷勤道：“郎君來買什麼？”

“來取謝家定下的墨。”

聲音好似玨佩扣擊。

潘掌櫃看謝知珩的眼神更熱切了，謝知珩維持著麵上的笑容。這樣的眼神，他在京城冇少見。放在沂州莫名的奇怪。

“謝家？郎君也是謝家的？”潘掌櫃拿出賬冊，狀似隨意地說，“謝家的人我見過不少，今日倒是孤陋寡聞了。不知郎君是？”

“我從京城來。”

“郎君家中可有兄弟？”

“有。”

“可曾婚配？”

“尚無。”

“家住哪裡？”

“等等？”陳複拔高聲音，狐疑地看著拿筆勾劃的潘掌櫃，“拿個東西，你問我家世、公子這麼多做什麼？”

說完，他無語地看向泰然自若的世子。

謝知珩不在意這種小事，這位掌櫃和謝家相熟。若有心，稍稍一問便知他的情況。現在說了也無妨，反正之後他們又不會有交集。

潘掌櫃隻是笑笑，一派自然：“閒聊罷了。郎君看看這賬可要現結，還是先賒著？”

陳複眉頭一跳，他和世子來這就是大公子賒賬惹出來的。

“現結。”

“共二十兩。”潘掌櫃忍不住驚訝，這錢能頂清吏司經曆一個月俸祿了。謝家平日哪捨得花這個錢。

“陳複，取二十兩一十六文。”

潘掌櫃又用那種熱切的眼神看過來，“郎君好氣量，我抹這零頭倒顯得有些小氣了。”

謝知珩忽略那點古怪，和陳複一起離開。

潘掌櫃看著他們的背影，越發覺得妙極。容貌上佳，性格溫和也捨得花錢，至於家世？能被京城謝家派到這裡來的，多半不受重視。

她朝內室喊了一聲：“夫君，給小姐的名單上再加一個——謝郎，京城人氏。”

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